Cuando alguien pregunta por “el primer perfume de la historia”, lo normal es imaginar un frasco antiguo y una fórmula única. Pero la realidad es más interesante: depende de qué llames “perfume”. ¿Un incienso ritual? ¿Un ungüento aromático para la piel? ¿Un líquido perfumado hecho con técnica de destilación?
Con las fuentes que tenemos hoy, la historia apunta a dos “primeros” muy sólidos: Kyphi (Egipto) como una de las recetas más antiguas documentadas de un preparado aromático, y Tapputi-Bēlet-ekallim (Mesopotamia/Asiria) como la primera perfumista con nombre propio registrada en tablillas cuneiformes.
1) Qué significa “perfume” en la Antigüedad
Hoy, “perfume” suele ser un líquido alcohólico con notas definidas (salida/corazón/fondo). En la Antigüedad, lo perfumado era sobre todo:
- Inciensos (para templos y rituales): humo aromático, resinas y maderas.
- Ungüentos y aceites: mezclas de grasas/aceites con plantas, resinas y especias, aplicadas en piel, cabello o ropa.
- Aromas de purificación: para estancias, ropas, aliento y ceremonias.
Así que el “primer perfume” probablemente no fue un frasco: fue un preparado aromático con función ritual, social y medicinal.
2) Kyphi (Kapet): el perfume-incienso del Antiguo Egipto (c. 1500 a. C.)
Kyphi es uno de los candidatos más fuertes cuando hablamos de “primer perfume con receta antigua documentada”. Hay referencias a su formulación en el Papiro Ebers, datado aproximadamente hacia 1500 a. C.
¿Qué era exactamente? Un incienso compuesto (y también un preparado aromático de uso doméstico/ritual) pensado para perfumar el ambiente, purificar, e incluso dar buen olor a prendas y aliento, según las descripciones asociadas.
¿A qué podía oler Kyphi?
Piensa en un perfil muy “nicho” a la antigua:
- Resinoso (mirra, incienso/olíbano, mástique, pino… según variantes históricas).
- Especiado (canela y plantas aromáticas).
- Dulce oscuro (miel, vino o pasas en recetas posteriores; no siempre aparecen en la receta más antigua).
En lenguaje moderno: ámbar-resina, humo elegante, dulzor profundo y una vibra de templo antiguo.
3) Tapputi-Bēlet-ekallim: la primera perfumista con nombre propio (c. siglo XIII a. C.)
Si lo que buscas es “el primer perfume” entendido como la primera fórmula asociada a una persona real identificable, entonces la figura clave es Tapputi-Bēlet-ekallim, vinculada a textos cuneiformes asirios (como el conocido por su número de publicación KAR 220).
Lo importante aquí no es solo el nombre: es el enfoque técnico. Las fuentes modernas que analizan estas tablillas describen procesos de tratamiento de materias aromáticas y elaboración de preparados, en un contexto palaciego y especializado.
Ojo con un matiz crítico: a Tapputi se la presenta muchas veces como “la primera perfumista del mundo”, pero eso significa la más antigua con nombre propio que se conserva, no que antes no existiera perfumería (existía, seguro).
4) Entonces… ¿cuál fue “el primer perfume”?
Si quieres una respuesta honesta y bien atada:
- Primer preparado aromático con receta antigua conservada (muy temprana): Kyphi, con receta asociada al Papiro Ebers (~1500 a. C.). :contentReference[oaicite:6]{index=6}
- Primera perfumista identificada por nombre en el registro histórico: Tapputi-Bēlet-ekallim (tablillas asirias, siglo XIII a. C., p. ej. KAR 220).
Y si alguien te pide “uno solo”: elige el criterio y dilo claro. Para un post divulgativo, Kyphi funciona como “primer perfume con receta antigua”, y Tapputi como “primera nariz con nombre y apellido”.
5) Qué nos enseñan Kyphi y Tapputi sobre la perfumería moderna
La perfumería empezó como algo emocional y funcional a la vez: identidad, estatus, ritual, limpieza, seducción, memoria. No ha cambiado tanto: hoy seguimos buscando lo mismo, solo que con frascos bonitos y fórmulas más precisas.
De hecho, si te gustan los perfumes con carácter (ámbar, incienso, resinas, especias, maderas), estás más cerca de Egipto y Mesopotamia de lo que crees.
FAQ (rápida) para dudas típicas
¿El primer perfume fue egipcio o mesopotámico?
Depende del criterio: Egipto aporta una de las recetas más antiguas (Kyphi, ~1500 a. C.) y Mesopotamia/Asiria aporta a la perfumista con nombre propio más antigua conservada (Tapputi, siglo XIII a. C.).
¿Kyphi era un perfume “de piel”?
Principalmente se conoce como incienso/mezcla aromática para quemar o perfumar estancias, con usos rituales y domésticos.
¿Tapputi inventó el perfume?
No podemos afirmar eso. Lo correcto es: es la perfumista con nombre propio más antigua que se conserva en el registro, asociada a textos técnicos sobre perfumería.
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